Proyecto ITER

Proyecto ITER

Energía nuclear

La energía nuclear o atómica es la que se libera espontánea o artificialmente en las reacciones nucleares. Sin
embargo, este término engloba otro significado que es el aprovechamiento de dicha energía para otros fines, tales
como la obtención de energía eléctrica, energía térmica y energía mecánica a partir de reacciones atómicas, y su
aplicación, bien sea con fines pacíficos o bélicos.1​ Así, es común referirse a la energía nuclear no solo como el
resultado de una reacción, sino como un concepto más amplio que incluye los conocimientos y técnicas que
permiten la utilización de esta energía por parte del ser humano.

Tipos:

Fisión

En física nuclear, la fisión es una reacción nuclear, lo que significa que tiene lugar en el núcleo atómico. La fisión
ocurre cuando un núcleo pesado se divide en dos o más núcleos pequeños, además de algunos subproductos como
neutrones libres, fotones (generalmente rayos gamma) y otros fragmentos del núcleo como partículas alfa (núcleos
de helio) y beta (electrones y positrones de alta energía).

Fusión

En física nuclear, la fusión nuclear es el proceso por el cual varios núcleos atómicos de carga similar se unen y
forman un núcleo más pesado. Simultáneamente se libera o absorbe una cantidad enorme de energía, que permite
a la materia entrar en un estado plasmático. La fusión de dos núcleos de menor masa que el hierro (en este
elemento y en el níquel ocurre la mayor energía de enlace nuclear por nucleón) libera energía en general. Por el
contrario, la fusión de núcleos más pesados que el hierro absorbe energía. En el proceso inverso, la fisión nuclear,
estos fenómenos suceden en sentidos opuestos. Hasta el principio del siglo XX no se entendía la forma en que se
generaba energía en el interior de las estrellas necesaria para contrarrestar el colapso gravitatorio de estas. No
existía reacción química con la potencia suficiente y la fisión tampoco era capaz.

Su objetivo es probar todos los elementos necesarios para la construcción y funcionamiento de un reactor de
fusión nuclear que serviría de demostración comercial, además de reunir los recursos tecnológicos y científicos
de los programas de investigación desarrollados en ese entonces por la Unión Soviética, los Estados Unidos,
Europa (a través de EURATOM) y Japón. El ITER cuenta con el auspicio de la IAEA, así como una forma de
compartir los gastos del proyecto.

El 21 de mayo de 2000 se anuncia que físicos estadounidenses han superado uno de los problemas de la fusión
nuclear en dispositivos de tipo Tokamak, el fenómeno llamado modos localizados en el borde, o ELMs (por sus
siglas en inglés). Los ELM provocarían una erosión de las protecciones interiores de la cámara de vacío del
reactor, obligando a su reemplazo frecuenteb

Proyecto ITER

El ITER es un experimento científico a gran escala que intenta demostrar que es posible producir energía de forma
comercial mediante fusión nuclear. Los participantes en el diseño conceptual de actividades del ITER eligieron esta
palabra para expresar sus esperanzas comunes en que el proyecto podría conducir al desarrollo de una nueva forma
de energía. El acrónimo original (International Thermonuclear Experimental Reactor, en español Reactor
Termonuclear Experimental Internacional) ya no se usa. Es un proyecto de gran complejidad ideado en 1986,
para demostrar la factibilidad científica y tecnológica de la fusión nuclear. El ITER se está construyendo en
Cadarache (Francia) y costará 24 000 millones de euros, convirtiéndolo en el quinto proyecto más costoso de la
historia, después del Programa Apolo, de la Estación Espacial Internacional, del Proyecto Manhattan y del
desarrollo del sistema GPS. Iter, además, significa el camino en latín, y este doble sentido refleja el rol de ITER
en el perfeccionamiento de la fusión nuclear como una fuente de energía para usos pacíficos.